JUDGMENT

Shoba Dorai Rajah JC:

Introduction

[1] My judgment concerns plaintiff's claim against the defendants for defamation. The plaintiff, a Malaysian citizen and senior politician, previously served as Malaysia's Minister of Finance. He was also Chairman of the Democratic Action Party (DAP) and Member of Parliament for Bagan (P043). The 1st Defendant is a Member of Parliament and former Minister of Housing and Local Government. The 2nd Defendant operates the online news portal Malaysia Now, while the 3rd Defendant is a media entity responsible for publishing and republishing articles on that portal.

[2] This judgment concerns two appeals filed by both the plaintiff and the defendants against my decision delivered on 5 March 2026. Specifically:

(A) The defendants appeal against the entirety of the decision, challenging the finding of liability and the allowance of the plaintiff's claim; and

(B) The plaintiff appeals solely against the quantum of damages, contending that the award of RM50,000.00 was inadequate.

A. Defendants Appeal Against The Entirety Of The Decision

Brief Material Background

[3] The plaintiff brings this action against the defendants for defamation, arising from oral and written statements originally made by the 1st Defendant and subsequently republished by 2nd and 3rd Defendants.

[4] The central allegations pleaded are that the impugned words and articles:

(a) expressly referred to the plaintiff;

(b) conveyed defamatory imputations calculated to injure the plaintiff's reputation as a public figure and former Cabinet Minister;

(c) were circulated to a wide audience; and

(d) occasioned serious reputational harm, mental distress, and public contempt.

[5] The impugned article is set out in full and reproduced verbatim below for the court's reference:

"Bekas Menteri Perumahan dan Kerajaan Tempatan (KPKT) Zuraida Kamarudin mendedahkan sebuah projek perumahan untuk bekas pekerja ladang di Bestari Jaya yang diumumkan kerajaan baru-baru ini tidak dapat diteruskan kerana ditolak oleh bekas Menteri Kewangan Lim Guan Eng.

Pada 6 Mei, Menteri Perumahan dan Kerajaan Tempatan Nga Kor Ming mengumumkan pembinaan lebih 200 unit Projek Perumahan Rakyat (PPR) untuk bekas pekerja ladang di Bestari Jaya. Zuraida berkata ia sebahagian taktik meraih undi kaum India pada Pilihan Raya Kecil Kuala Kubu Baharu.

"Ini disebabkan politik, dia (Nga) tahu undi orang India tidak bersama PH dan dia hendak tunjuk bahawa dia boleh menjadi juara untuk orang India. "Saya nasihatkan penduduk untuk berhati-hati dengan janji kerajaan. Mereka pandai berjanji tapi belum tentu pandai buat," tambahnya.

Menurut Zuraida, projek PPR itu bertujuan menyelesaikan masalah pemilikan rumah lebih 1,000 keluarga bekas pekerja ladang di Bestari Jaya, yang rata-rata membabitkan kaum India.

Ia membabitkan lima ladang iaitu Ladang Mary, Ladang Niger Garner, Ladang Bukit Tagar, Ladang Sungai Tinggi dan Ladang Minyak. Projek itu mendapat kerjasama Berjaya Cooperation milik taikun Vincent Tan, yang menyalurkan sumbangan tanah di kawasan tersebut.

Zuraida berkata Berjaya pada awalnya tidak mahu melepaskan tanah itu dan mahukan rundingan terus dengan kerajaan untuk membangunkan PPR itu.

"Saya bercakap dengan Vincent Tan dan memaklumkan kerajaan mahu membuka tender untuk projek itu. Beliau bersetuju melepaskan tanah dan masuk tender," katanya.

Pada Januari 2019, Berjaya memaklumkan Parti Sosialis Malaysia (PSM) yang sejak sekian lama memperjuangkan itu bahawa ia tiada masalah memberikan tanah tambahan seluas 20 ekar untuk tujuan tersebut.

Penyelaras PSM M Sivaranjani memberitahu MalaysiaNow, Zuraida dalam satu pertemuan dengan pekerja terbabit berkata Kementerian Kewangan menolak cadangan pembinaan PPR tersebut.

Menurut Zuraida, projek itu tertangguh selama 20 tahun, dan cuba dimulakan balik ketika beliau menjadi Menteri KPKT di bawah kerajaan Pakatan Harapan yang pertama dari 2018 hingga 2020. Bagaimanapun, Zuraida berkata ia tidak diendahkan Lim. "Saya perlu minta (bajet) dengan Menteri Kewanga